DOCUMENTOS ARCHIVO SIMÓN RUIZ – 62 / MARZO – ABRIL 2026
Sentencia arbitral de la Universidad de Cónsules de Burgos condenando a un consorcio de aseguradores a indemnizar por la presa hecha por corsarios rocheleses
Burgos, 22 de abril de 1578
Manuscrito sobre papel / bifolio
Archivo Simón Ruiz (ASR, CC, C 203, 427)
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La sentencia dictada por la Universidad de Cónsules de Burgos en relación con la captura de un navío que transportaba especias entre Lisboa y Nantes constituye un ejemplo perfecto de la madurez alcanzada por el derecho mercantil castellano en la Edad Moderna. El fallo, que condena a un consorcio de aseguradores a indemnizar conjunta y solidariamente a los propietarios de la carga, permite examinar tanto la configuración jurídica del seguro marítimo como la función arbitral y jurisdiccional de la Universidad de Cónsules de Burgos que actuaba como tribunal competencial en controversias comerciales, especialmente en aquellas vinculadas al tráfico marítimo y a los contratos de seguro.
El mercado portugués era de gran importancia para los aseguradores burgaleses y cubrían todos los itinerarios. Existía una ruta comercial que relacionaba Portugal con los puertos de Burdeos, Nantes, Ruán y, sobre todo, Amberes, ligada al tráfico de especias a cambio de productos manufacturados, principalmente textiles. Había mercaderes portugueses asentados en estos territorios como los Gomes d’Elvas, pero eran especialmente importantes las compañías mercantiles castellanas que tenían sus sedes, socios y negocios en ambos extremos de este recorrido, como es el caso de los Quintanadueñas en Ruán y los Ruiz en Nantes, mencionados en este documento. El volumen de contratación de seguros para esta ruta en la segunda mitad del siglo XVI arroja cantidades muy elevadas que apuntan hacia un negocio muy próspero con una balanza comercial muy favorable para los mercaderes portugueses (Casado Alonso: 2003)
En el caso que nos ocupa, el documento señala que el litigio se originó tras la captura, por parte de corsarios rocheleses, de la nao La Trinidad cuyo maestre, Juan Galíndez, transportaba un cargamento de especias desde Lisboa con destino a Nantes. La Rochelle, fue un enclave protestante hugonote y foco de la actividad corsaria durante los siglos XVI y XVII. Para los mercaderes ibéricos representaba un peligro muy importante y este riesgo se traducía en una elevada tasa de los seguros marítimos, entre un 7 y 8 %. Por lo general, los corsarios solo capturaban la mercancía y no hacían presa del navío ni secuestraban personas a cambio de un rescate. La pérdida total de la mercancía activó la reclamación de los asegurados exigiendo el cumplimiento de la póliza suscrita con el consorcio de aseguradores. Aunque cada miembro de este consorcio había suscrito una parte proporcional del riesgo -que iba desde los 550 a los 25 ducados-, la Universidad de Cónsules determinó que la obligación debía considerarse conjunta y solidaria. El tribunal mercantil burgalés argumentó que la captura por corsarios constituía un riesgo típicamente cubierto por las pólizas de seguro marítimo de la época y, no mediando negligencia del capitán o del propietario de la carga, concluyó que el siniestro debía considerarse legítimo y plenamente indemnizable en la cantidad asegurada de 4.900 ducados.
Fernando Ramos González
BIBLIOGRAFÍA
CANO LÓPEZ, David. Los Gomes de Elvas, una casa de negocios en el ámbito ibérico y europeo durante los siglos XVI y XVII. Tesis Doctoral. Universidad de Alcalá, 2023.
CASADO ALONSO, Hilario. “Los seguros marítimos de Burgos. Observatorio del comercio internacional portugués en el siglo XVI”, HISTORIA. Revista da Facultades de Letras, Porto III Serie, vol. 4, 2003, pp. 213-242.
CASADO ALONSO, Hilario. El seguro marítimo en Castilla en los siglos XV y XVI, Universidad de Valladolid, Colección Cátedra Simón Ruiz, nº 8; Medina del Campo, Fundación Museo de las Ferias, 2021.
DELAFOSSE, Marcel. “Les corsaires protestants à La Rochelle (1570-1577) ”, Bibliothèque de l’Ecole des Chartes, 1963, tome 121. pp. 187-217.
LAPEYRE, H., Una familia de mercaderes: los Ruiz. Contribución al estudio del comercio entre Francia y España en tiempos de Felipe II. Carlos Martínez Shaw (ed. y trad.), Valladolid, Junta de Castilla y León, 2008; especialmente “La inseguridad en el mar”, pp. 361-377.
