Cabe recordar que la letra de cambio nace como un documento mercantil de crédito que intenta solventar los peligros y dificultades que entraña el transporte de dinero en metálico de un lugar a otro. Sus antecedentes podrían remontarse a las "cartas de aviso" sobre títulos de transporte de mercancías, utilizadas en Génova y en las ferias de Champaña (siglos XII y XIII); también a las "partidas de giro" sobre depósitos de capitales, conocidas a partir del siglo XIV y, en cierto modo, semejantes a los actuales "giros postales". En los siglos XV y XVI las letras de cambio se convierten en medios de pago y, con ello, en la forma más frecuente de préstamo. Entre los ejemplos más antiguos conocidos anotamos la existencia de una letra emitida en Milán el 9 de marzo de 1325 y, para las tramitadas en España, una letra de cambio fechada el 7 de septiembre de 1384, girada de Génova a Barcelona y protestada en esta plaza.

La estrecha relación entre la letra de cambio como instrumento financiero y Medina del Campo se basa en que en sus célebres ferias generales del reino (declaradas en 1491) se negocia con ella por primera vez de forma generalizada desde España con toda Europa, al absorber paulatinamente los cambios, pagos y liquidaciones de otras ferias castellanas efectuados con plazas extranjeras. De este modo, las ferias de Medina se convierten en el centro financiero más destacado de la Corona castellana, participando en ellas los más importantes cambistas y banqueros europeos de aquel tiempo. Prueba de ello son los innumerables testimonios que podemos rastrear en el archivo del mercader banquero Simón Ruiz, de cuyos fondos destaca el conjunto de cerca de 30.000 letras de cambio circuladas entre los años 1553 y 1606 con todas las grandes casas de finanzas de Europa.

Conocemos nos Arbatis Escaja e Bernardo de Grimaldo que rescibimos de vos Gomes de Santander los mrs signados en esta çedula en diversas partidas en el cambio de Bernaldo Pinelo e descontado fecho en treynta de mayo de XCVI. Eduardo Scalia y Bernaldo Grimaldo.