PIEZA DEL MES
Letra de cambio girada desde Medina del Campo
a Lisboa,
por Luis de Vega a favor de Simón Ruiz
Medina del Campo, 10 de julio de 1592
Manuscrito sobre papel / 9 x 21,5 cm.
Colección de Dña. Adela Espada
Es bien sabido que la letra de cambio es un instrumento de crédito que, en origen, surge como respuesta a la dificultad de transportar dinero en metálico de un lugar a otro. Sus antecedentes pueden remontarse a los siglos XII y XIII cuando en Génova y en las ferias de Champaña fueron utilizadas como cartas de aviso sobre títulos de transporte de mercancías y, a partir del siglo XIV, en forma de partidas de giro sobre depósitos de capitales, de manera muy parecida al actual giro. Ya en el siglo XVI, se añade a la letra de cambio la importante función de ser también un medio de pago.
La letra de cambio más antigua conocida nos lleva a Milán, donde se conserva un ejemplar original fechado el 9 de marzo de 1325 emitido en dicha ciudad. En España la letra de cambio más antigua data del 26 de octubre de 1392 y está girada en Mallorca sobre Barcelona. Con relación a Castilla, las más antiguas de cuantos originales se han conservado están fechadas en noviembre de 1493 y están giradas desde Medina del Campo a La Rochela, Florencia y Amberes. Forman parte del conjunto de cinco letras de cambio que se presentaron en un pleito civil ante el tribunal de la Real Chancillería de Valladolid unos mercaderes burgaleses por liquidación de cuentas de la compañía.
En Medina del Campo se generalizó el uso de la letra de cambio como instrumento financiero al canalizarse a través de sus ferias los cambios, pagos y liquidaciones entre localidades castellanas y otras ferias y plazas europeas. Una idea de la importancia que aquí alcanzaron las operaciones de crédito lo constituye el archivo de Simón Ruiz Envito en el que se conservan más de 21.000 letras de cambio. Muchas de ellas reflejan sus operaciones con las casas financieras más importantes de la época, tanto italianas, como de los Países Bajos o Europa Central. Aún cuando casi todas las letras fueron emitidas en las plazas feriales castellanas (Medina del Campo, Medina de Rioseco y Villalón), el vencimiento coincidía con las ferias de Reyes, Pascua, Agosto y Todos los Santos de Lyon o Besançon, o la de Pascua de Amberes.
La letra perteneciente a la colección de Dª Adela Espada que
presentamos como "Pieza del Mes" de octubre está girada de Medina del Campo a
Lisboa, el día 10 de julio de 1592, por Luis de Vega a favor de Simón Ruiz, en
el banco de Pedro Villamor Ybarra. Realmente es una letra segunda que deberá
pagarse el 10 de agosto por un valor de 700 cruzados portugueses a 436 "reis"
por cruzado. En el reverso figura el nombre del acreedor en Lisboa, el mercader
Manuel Caldeira.
