Los cambios y el
mercado del dinero |
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Los cambios y el mercado financiero de préstamos con interés son las
actividades económicas que tienen un mayor desarrollo en las ferias de Medina del Campo y
las que realmente otorgan a la villa una proyección internacional. La oficina de los
cambistas era muy sencilla: un banco de respaldar y un largo tablón como mesa de
operaciones donde se disponía a la vista de todos un peso de guindaleta con pesos justos
y contrastados. La contabilidad se registraba en el libro de caja y el libro manual; se
llevaba por "debe y "haber" y, en relación separada por nombres y
vecindad, se anotaban las cuentas de dinero y la clase de moneda. La banca y los cambistas
tenían su espacio de operaciones circundado por cadenas engarzadas a gruesos
"rollos" o pilares de granito, con el fin de evitar atropellos originados por el
tránsito de carros y caballerías.
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La
letra de cambio es la forma más
generalizada de préstamo durante el siglo XV. Aunque pueden
buscarse antecedentes muy remotos, este instrumento mercantil
parece que empieza a consolidarse hacia las décadas centrales del
siglo XIII; durante el siglo XV se generaliza su uso y es en las
Ferias de Medina del Campo donde adquieren un gran desarrollo y su
forma de funcionamiento definitiva. Gracias o los extraordinarios
fondos del Archivo Simón Ruiz -conserva cerca de 30.000
letras
de cambio circuladas entre los años 1553 y 1606- podemos
contemplar en el Museo originales en continua renovación al igual
que de poderes, asientos con la Corona y otros documentos
mercantiles del siglo XVI, de gran valor histórico. |
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Pesos
y medidas
Uno de los instrumentos fundamentales del comercio y el intercambio de
productos es un sistema de pesos y medidas fiable. La disparidad en los
modos de medir y pesar, y la variedad de patrones y fracciones fue una
preocupación constante, que se intentó regular a través de numerosas
disposiciones oficiales, especialmente desde tiempos del Rey Sabio. Los
"fieles" y el "almotacén" eran los oficiales del concejo encargados de
supervisar las pesas y medidas, así como la vigilancia de los precios
oficiales en el mercado local. En Medina del Campo, el Peso público se crea
durante el reinado de los Reyes Católicos, obligando a los mercaderes y
cambiadores a mostrar a la vista del público sus pesos en hierro, bronce o
latón. Por su parte, también en este tiempo se establece el contraste para
verificar la calidad de los metales nobles, conforme a los términos de la
pragmática de Granada de 1499.
En el Museo se exponen piezas de gran singularidad como una colección de
"jetones" o fichas de contar, sin valor dinerario;
balanzas de cambista,
juegos de
ponderales de bronce punzonados en Medina, Valladolid, etc. y un singular juego de pesas
en hierro, del siglo XVI, marcado con las armas de Medina del Campo, quizá el oficial del
fielato del concejo. Respecto a la diversidad de monedas ocurre otro tanto y es gracias a la
Real Pragmática de Medina del Campo, dictada en junio de 1497 por los
RR.CC, cuando se
crea el "doble ducado" o
"excelente de la granada", gracias al cual se
unifican los patrones monetarios de los diferentes reinos peninsulares, al tiempo que se
adopta un modelo unitario de divisa.
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Simón Ruiz
se establece en Medina del Campo a mediados de siglo
XVI
como mercader
de lienzos al por mayor.
El éxito le acompaña en su actividad comercial y
le convierten en un hombre de considerable fortuna, circunstancia
que le permite iniciar una segunda etapa en su trayectoria
profesional orientada al comercio del dinero como hombre de finanzas
interesado en el cambio de diferentes monedas y otras actividades de
carácter dinerario.
Durante los últimos años de su vida -muere el 1 de marzo de 1597-,
se consagra por entero a la construcción de un gran hospital, su
gran obra de mecenazgo.
De su legado -que llega hasta nuestros días gracias a
los desvelos de la Fundación que lleva su nombre-, podemos
contemplar en el Museo, además de numerosas obras de arte ubicadas
en otras secciones, su retrato y el de su segunda esposa,
Dª Mariana de Paz -atribuidos al
círculo de Juan Pantoja de la Cruz-,
un arca de caudales,
documentos personales y mercantiles de su extraordinario archivo -el
más importante de su género en todo el mundo-;
su testamento
y
la escritura fundacional del
Hospital.
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